译/Jael
这周六是圣诞节，是我们庆贺基督降生的日子。每年我们都会收到有关圣诞节的问题。
现在我们即将回答大家非常关注的有关圣诞节的一个问题，我在邮箱里至少看到了35封与此相关的邮件。教会起初为何开始在12月25日庆祝圣诞。这个日期似乎与一个异教节日有关，这个节日在古日耳曼语中的词根是yule 或者 yuletide（意为“太阳”）。在那些邮件中，大多数来信者都提到了上帝禁止他的百姓随从外邦的风俗、假期和宗教节日。他们特别引用了《列王记上》12:33、《申命记》12：29-32的经文，《马可福音》7:9中耶稣亲自的教导，还有《耶利米书》10:1-4中对基督徒种植圣诞树的警告。
这个问题，我在圣诞节解答，是否有点不太友好，我不知道。但这些邮件中，有一封来自听众米歇尔的，是非常具有代表性的。“您好，派博牧师！基督徒为什么在12月25日庆祝耶稣降生呢？在我重生之前，我是一名庆祝太阳神的异教徒。据我了解，君士坦丁将耶稣降生的日子定在12月25日，在某种程度上是为了以此代替一个异教节日，使异教徒更容易改信基督教。但我重生之后，一想到要庆祝圣诞节，我的心里就感到不安。我这样应该吗？”
下面是派博牧师的回答：
让我简单解释一下这几段经文，指出一个可以思考的方向，然后再介绍圣诞节为什么是12月25日，或许可以给大家提供一个指导原则。
远避偶像
在《列王记上》12:28中，拜偶像的耶罗波安王铸造了两个金牛犊，使众民拜它们。接着经文33节说，他“私自”定下月日，立作节期。我想这可能就是人们疑惑的点。那么，这里关键的问题就是公然地向两个金牛犊进行偶像崇拜。对应到今天就是：“让我们随便选个日子——比如12月25日——来庆祝我们被称为义，是靠着这件事而非基督宝血成就的义。”这可能就是对应过来的意思。具体哪一天不重要。这个问题的实质是偶像崇拜。
《申命记》12：31警告以色列民，当他们进入应许之地，“你不可向耶和华你的神这样行…甚至将自己的儿女用火焚烧，献于他们的神。”接着神补充道：“凡我所吩咐的，你们都要谨守遵行，不可加添，也不可删减”（参申12:32）。在旧约中，关于如何亲近神，有许多细致的规定。例如，祭司如何献祭，献什么祭，在哪里献祭等等。
那么，今天在新约中的我们，是否仍被如此细致的规定所限制，不可加添，也不可删减呢?我可以立刻作出回答，我想答案是否定的。
在《马可福音》7:9中，他们（法利赛人和文士）离弃了孝敬父母的诫命，无视父母的需要，假装把应当供养父母的钱财奉献给圣殿。在这里，问题的关键不在于人的传统——那不是问题所在——而在于他们违背了神的诫命：“当孝敬父母”（出20:12）。
《耶利米书》10:2-5说道，“你们不要效法列国的行为……他们在树林中用斧子砍伐一棵树，匠人用手工造成偶像。他们用金银妆饰它，用钉子和锤子钉稳，使它不动摇。它好像棕树，是旋成的，不能说话，不能行走。”这里的重点是，把被造物制成偶像完全是无稽之谈，比如一棵树，你用自己的斧头塑造它，用自己的双手装饰它，你用自己的推车推着它，然后你跪下向它敬拜。先知们认为这是极其荒谬的。这实在是一个向所有年龄段信徒暗含的警示，不管是在圣诞节还是在任何其他的日子里，都不要将信心从我们永活的神转向一个被造物，把它当做一个比永生神更爱你的对象来对待。
所以，我认为这些经文并没有指责基督徒选择某个特点日子纪念基督的道成肉身是错误的。
辨别日期
好，那么问题来了，为什么是12月25日呢?这里面是否有一些让我们迷惑不清的东西呢？我调查和研究了历史上学者们关于为何在12月25日庆祝圣诞节的一些观点，在我看来，他们似乎并没有达成共识。所以，这个问题可能会给我们带出一些建议，也可能没有。对这个问题，有许多不同的解释。我在这里列举两点。
其中一种解释是说，12月25日是庆祝太阳神降生的一个异教节日，基督徒以庆祝真正世界之光的方式来改变和对抗异教思想。这是一个解释，其历史不仅涉及到日耳曼时代，还追溯到了罗马时期。
另一个解释是，由于种种原因，教父们相信耶稣是在3月25日受孕的，大约在他受死之日前后，因着上帝造人是通过母亲怀胎九个月，所以，算起来，圣诞节是在12月25日。
那么，哪一个解释是先提出的呢？以下是《牛津基督教思想指南》提到的:“有一种假设认为，12 月 25 日被选为庆祝耶稣诞生的日子，是因为人们相信耶稣受孕是在3月25日。如果这一假设成立，那么在罗马皇帝奥勒良颁布法令之前，12月25日就已经成为基督教的圣诞节了。当法令颁布时，这可能同时给这一基督教节日带来了机遇和挑战。”
换句话说，他们也不确定这些观点孰先孰后：这个特定的日子，是异教徒先定为太阳神诞生的日子还是基督徒先定为基督道成肉身的日子呢？所以，坦率的说，我认为基督徒将12月25日特别设定为基督道成肉身之日的这件事，我们没有理由视之为一个严格的教义。
庆贺基督为王
但是，也许这个问题可以给我们带来一些指导性的原则。新约的敬拜方式与旧约那种被条条框框约束的正式的敬拜方式截然不同。你会发现新约针对正式敬拜，几乎没有明确规定哪些是必须执行的，哪些是被严格禁止的。可能是有一些规定，但不多。
我曾经论证过，甚至刚刚在节目中也提到过，这个问题的原因是，新约与旧约不同，它是赐给地上万国的指南，而不是以色列或其他文化的礼仪书。在新约里，世界上成千上万的文化都以他们的传统向神敬拜，所以各地敬拜的具体形式是不同的，因为新约并没有像旧约那样明确规定我们敬拜的仪式、次数和季节。我想强调的原则是：
凡市上所卖的，你们只管吃，不要为良心的缘故问什么话。因为地和其中所充满的都属乎主。倘若一个不信的人请你们赴席，你们若愿意去，凡摆在你们面前的，只管吃，不要为良心的缘故问什么话。但若有人对你们说“这是献过祭的物”，就要为那告诉你们的人，并为良心的缘故不吃。（林前10:25-28）
那么，原则是：只要没有涉及偶像崇拜，只要没有向异教徒、向世界表现出我们有任何敬拜他们的神的举动，在基督里，基督徒有吃祭偶像之肉的自由。这是一个严肃的原则。
所以，我认为我们的生活与文化有很多方面的重叠，不仅仅是圣诞节，而是每一天——我们的生活和生活方式，有无数种与文化重叠的情况——我们应该竭力以基督为至宝，将世界及其上的看作粪土，并以这样的方式来度过生活与节日。这在圣诞节期间对我们来说是个很大的挑战。
在圣诞节彰显基督的三种方式
我和诺埃尔刚结婚时，对这个问题有一些思考，让我介绍一下我们的做法，以此来结束这个话题，我并不是说我们做得很完美，也不是说大家都应参照我们的方式来做——我只是介绍一种思考问题的原则。
那时我们准备庆祝婚后的第一个圣诞节，作为一对已婚夫妇，我们既想尊重从父母那里继承来的传统，又想按照我们家庭自己的方式来做，我们希望我们的庆祝方式能尽可能地彰显福音。我们如何在圣诞节向我们的孩子和所在社区见证基督呢?我将提到三件事。实际不止三件事，但在这里我提三件。
1.以基督为中心的传统
我们从来都不摆放传统的圣诞树。这对我们来说有点古怪。我们打小是在圣诞树边长大的。我想我们所有的孩子家里都有圣诞树，我们拜访的朋友家也都有圣诞树，但我们家从来没有在圣诞节期间摆放过一棵传统的圣诞树。
取而代之的是，我们会说：“让我们制作一个大大的马槽，把它放在铺好桌布的桌子中间，然后我们在桌子底下放上礼物，使这一切东西在马槽的情景中，象征性地指向基督。”
2.奉耶稣的名
我们做的第二件事是不使用圣诞袜。事实上，我们甚至连圣诞老人都没有提及过。如果孩子们问起圣诞老人，我们会说：“那不是个真实的故事。它只是人们传说的一个有意思的故事，没有一点是真的。在现实生活中它和圣诞节也没有任何关系。”
但我们为这个袜子换了个名字，称其为“牧羊人的小袋”，孩子们会在12月份为诺埃尔做些零活，比如洗碗、洗衣服等等。她会给他们支付额外的报酬（平常他们做家务是没有报酬的）。他们会一点点地把得到的报酬放在小袋里，为的是最后把这些小袋放在马槽前，就像东方博士将礼物献给耶稣一样。
次日早上，小袋里会留一些小钱给孩子们当做礼物，其余的钱我们会奉耶稣的名，捐给我们家庭共同商定的慈善机构，用来周济穷人。
3.让你的房子说：“圣诞来了”
我们做的第三件事是，装饰我们的房子，使它在社区里显得漂亮。我们所住的社区并不是最漂亮的。而我们家的房子是位于社区的前排——当你走过横跨I-94 和 35W的桥，进入文图拉社区（曾经被叫做菲利普斯社区）时，映入眼帘的第一座房子。那么此时，你最先看到的是什么呢？
我不想让它显得太花哨，但我实在希望它能对人说：“圣诞来了。”所以，我会用上星星，到处都安上星星。这是一座正面挂着基督教横幅的星光闪闪的屋子。每个路过的人都会想要凑近看看这些星星代表着什么，然后他们会看到前门挂着一幅字：“耶稣是圣诞节的主角”。
这就是在庆祝宇宙历史上所发生最伟大事件之一——神的儿子道成肉身的节日里，为了让我们的孩子尽可能欢喜，我们尽了自己所能，做出的三件彰显福音的事。
原文来自DesiringGod网站，Podcast：Ask Pastor John,原文地址：https://www.desiringgod.org/interviews/is-christmas-too-pagan-for-christians
需要一些好书推荐？点击下面图片！
